这一次的外交出使,目的是向大将军足利义辉宣誓忠心,并请求上洛的许可——既今川家之后准备上洛时,可以打出足利将军的命令作为出兵的名义。

    雨秋平记得,前世的历史上,今川义元并没有事先向足利义辉请求许可,以至于足利义辉对今川义元的贸然上洛还十分警惕——因为今川家作为足利家的分支,也是可以强行继承将军家的。

    而这一次,雨秋平不知道是不是因为自己无形间影响了今川义元什么,让他做出了提前申请的决定。

    而一路上,濑名氏俊还要留意尾张织田,美浓斋藤,北近江浅井和南近江六角家近期的动作——必要时可以作为秘密使节拜访这几家,替本家寻求合作。

    可以说,濑名氏俊这次的权利非常大,甚至连合作的细节,今川义元都没有对他做出过多要求,而是让他自己权衡。看得出来,今川义元是真的很信任濑名氏俊。

    今川义元如果真的要从骏远三三国上洛的话,经过的路线就会是:尾张——美浓——近江——山城。一路上,外交的主要对象,也就是这几国。

    尾张织田,已经和今川家不死不休的战斗了多年,可以称得上是死敌了,基本没有什么商谈的余地。

    美浓的斋藤家,在织田信秀时代,本来和织田家是同盟关系。由织田信长和美浓斋藤家上任当主,著名的窃国大盗,蝮蛇斋藤道三的女儿斋藤归蝶联姻。

    然而,斋藤家之后发生内乱——斋藤道三的儿子斋藤义龙,完成了和父亲一样的下克上,在长良川之战杀死了父亲斋藤道三,篡位成功。支持斋藤道三的织田信长,因此和斋藤义龙交恶,传言斋藤道三甚至在死前写下了“让国状”,把美浓国作为归蝶的嫁妆送给织田信长。

    尾张和美浓,合称浓尾平原,是日本数一数二的产粮基地,同时也拥有大量的人口和发达的商业。可以说是和近畿地区齐名的富饶地带了。前世的织田信长,就是凭借着尾张和美浓问鼎近畿。因此,今川家也对这两国势在必得。就算要和斋藤家结盟共同对付织田家,估计也只是权宜之计。

    而对于南北近江的六角家和浅井家,却大有可为。浅井家和六角家互为宿敌多年,征战不断。六角家在英主六角定赖统治时期,依靠富饶的南近江和甲贺忍者,向北迫使浅井家臣服,向南将势力范围伸入伊势,向西则和控制西近畿的三好家分庭抗礼,并拥戴现任将军足利义辉继位。他还在领内筑起巨城观音寺城,发布“城割”令,迫使豪族林立的南近江大小领主拆毁自己的居城,全部集中到观音寺城,大大加强了集权。

    可是,在六角定赖病逝后,继任的六角义贤没有他父亲的雄才伟略,浅井家再次开始不安分起来。虽然当主浅井久正并没有太强的反抗欲望,但是家臣里却有不少不满于现状。

    今川家如果能够妥善利用好两者间的矛盾,拉拢其中一方,就可以事半功倍。

    而由于现在的足利将军,最为依赖的近畿势力就是六角家。为了防止上洛后大权旁落,今川义元私下和濑名氏俊暗示,最好还是和浅井家合作,以制约六角家的势力。

    而今川家上洛真正的敌人,就是控制了淡路,阿波,赞岐,部分摄津,部分纪伊,河内,和泉,部分伊贺,山城,大和将近十国,把控京都政权的三好家。在当主三好长庆的带领下,三好家正是如日中天之时。三好四兄弟各个有经天纬地之才,整个近畿无人可以撼动他们的威势。

    因此,这一次上洛时虽然可以光明正大,因为三好家并不会阻止各方大名觐见将军和天皇。但是提出上洛的请求,却一定要在私下里进行。

    雨秋平被要求在6月17日出发,于是他先回领地布置一下任务。这次,他会带着天野景德,真田昌幸,和本多锅之助三个人作为副手跟随濑名氏俊出使。濑名氏俊一共会带着三十几个人出发,扮作商队通过敌对的尾张。

    雨秋平让直江忠平在他不在时,代行家督之职——这可是了不得的恩赐和信任,令众人都羡慕不已。而部队的训练还是要有条不紊的进行,由五个足轻大将负责。濑名氏义主管各种领地上的事宜,花丸和另外四个铁匠则由雨秋平亲自兑现了承诺,赐予了足轻头的职务,从工匠摇身一变称为武士,作为整个工匠的头头监督大家生产。至于部队的晚间汉语教育,也由直江忠平负责,老的部下已经基本上掌握了不少,新招进来的新兵则必须重头开始。

    临行前,雨秋平又来到了小木屋。枫林里草地上的纸红叶被风吹散了不少,但还是余下了许多。这次出使不是什么秘密任务,今川枫肯定也知道的。如果她想来送行的话,一定会来到这个小木屋吧。

    然而,一贯迟到的今川枫,这次,却早早地等在了小木屋里。看到今川枫真地来给自己送行时,雨秋平忽然感觉到心下一暖。

    然而,两人见面时,却难掩气氛的尴尬。明明都有千言万语,却不知如何说起。

    半晌后,今川枫开口问道:“这次的任务…危险吗?”

    “没事的。”雨秋平摇了摇头,想让少女安心,却不料适得其反,今川枫刚才眉目间的忧色转眼就变成了薄怒。

    “要经过织田家的尾张,还要去三好家控制的近畿,也能算没事么?”今川枫沉声问道。

    “没事的,公主殿下请放心。”雨秋平努力挤出一个微笑,想缓解一下气氛,让少女不要生气。没曾想,少女听罢后,却是默默地摇了摇头,脸上又露出了很失望的表情。

    良久,她叹了口气,低声说道:“没事吧。我们分开这么久了,你还是不明白我为什么会如此生气。你觉得没事就没事好了。反正你在我面前,永远都说没事的。”说罢,她就起身准备离开。

    雨秋平愣了一下,心下一沉。都已经多少天,她没有好好和自己说过一句话了。永远都是这失望的语气。他不甘心,不甘心曾经美好的恋人,连像最初的朋友那样,好好说上一句话的机会都没有了。

    他忽然上前一步,拦住了今川枫。

    “雨秋部将,怎么了?”今川枫眼眸一颤,努力维持声音的平静,低声说道。

    部将,部将…雨秋部将。这生硬冰冷的称呼,让雨秋平的悲哀如潮水一般一阵阵涌来。

    “…公主殿下…”雨秋平的喉结剧烈地蠕动了一下,用近乎卑微一样的语气哀求道。

    “能再叫我一声平么…”

    今川枫鼻子一算,眼泪已经在眼眶里打转。但是她别过头,没有让雨秋平看到她眼里的泪水,而是努力抑制自己的情感,冷漠地说道:“你到现在,还什么都不明白,不明白我想要什么。”

    今川枫抬起手,拭去眼角的泪水,轻声说道。

    “我们已经不是那种关系了。”

    话刚刚出口,心就剧烈地疼痛起来。她不敢回头,不敢回头去看雨秋平悲伤的神色,她怕她会忍不住,扑上去抱住他,一遍一遍叫他“平”。

    她大踏步地离开,踏着那满地纸红叶离开,试图用行动抑制内心的苦楚,可是眼泪还是不争气地流了下来。

    只留下少年,默默地站在木屋里。那声“枫儿”,也终于没能叫出口。

    会不会这辈子…她都不会再叫我“平”了。

    以前她叫我“平”的时候,我怎么没有好好珍惜呢…

    雨秋平,你后悔了吗?你为自己的选择后悔了吗?

    你不能毁了她的一辈子啊?不是么。

    想配的上她的话,就变强吧!你已经是部将了,再立功就是城主,是家老,你就能够配得上她的!一定来得及的!

    雨秋平擦干泪水,紧紧握着胸口的红叶挂坠,走出木屋。枫林的绿叶,已经摆脱了之前的萎靡不振,开始茁壮地成长。

    永禄二年(1559)6月17日,濑名氏俊率领着使团一行三十七人离开骏府。商队用的行头在三河由关口氏广负责制备,在今川家境内,一行人骑马飞驰,三天就赶到了冈崎城。

    6月20日傍晚,一行人由冈崎城东门进城。松平元康依旧带领着全体家臣跪在东门外迎接。濑名氏俊这次不需要雨秋平的建议了,离得很远就下令全体下马表示尊重。感激不尽的松平元康亲自为濑名氏俊牵着马缰。

    入城后,濑名氏俊去天守阁内和关口氏广见面,雨秋平则带着本多锅之助,去见见松平元康。

    “锅之助,你又长高了。”看到本多锅之助的样子,松平元康百感交集,“一年不见,已经是个英武的武士了!”

    “锅之助可厉害了!”雨秋平拍了拍沉默寡言的本多锅之助,替他夸赞道,“我们在今宫城被敌人围攻时,全靠锅之助一个人神勇发挥,连续干掉了对面好几个人,才让我们转危为安!”

    “锅之助已经这么了不起了啊!”松平元康赞叹道,“要好好努力,以后一定会成为和令尊一样了不起的武士的!”

    “殿下请放心。”一直没怎么说话的本多锅之助,听到松平元康提到了他的父亲,也不免有一些动容,拱手行礼道:“在下一定勤练武艺,成为了不起的武士,回归松平家!”

    松平元康嘴上夸赞着本多锅之助,心里却担心雨秋平会不会有一些不快。毕竟他当时把本多锅之助托付给雨秋平,其实就是存着让锅之助去雨秋家的意思。雨秋平对锅之助关怀备至,锅之助还这样心念旧主…

    松平元康悄悄地瞄了瞄雨秋平的脸色,发现后者脸色洋溢着欣喜的笑容,很为锅之助感到高兴。松平元康心中暗叫惭愧:果真不该以小人之心度君子之腹。

    “呐,锅之助,你怎么还是不肯笑一下。”雨秋平取笑道,“整天板着脸,从来没见你笑过!刚才看你那么兴奋,还以为可以看到你笑了呢!”

    “氏俊,好久不见啊!”关口氏广看到濑名氏俊后,就笑着迎了上去。

    “氏广,明明不久前还见过的啊。”濑名氏俊笑道,“怎么样,这些日子,和你那个乘龙快婿相处的愉不愉快?”

    “什么我的乘龙快婿,那可是家督大殿的义女。”关口氏广连连摆手,“不过竹千代那孩子,性子真的很好。我之前百般无礼,他却依然以礼相待。”

    “我家的那个红叶,背后就经常在我面前夸松平大人。”濑名氏俊笑道,“还多次想让我提醒本家的其他诸位,到冈崎城时,尽量尊重一些松平大人。”

    “雨秋红叶啊,还真是名不虚传。”关口氏广哈哈一笑,“家督大殿之前不就说,他是个烂好人么。”

    “别的不多说了,咱们老兄弟好好喝一杯!你商队的行头都准备好了,明天早上就可以出发!”

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